La necesidad de atender a más población y con mejores recursos ha forzado a las organizaciones educativas a contar con alternativas que promuevan el proceso enseñanza - aprendizaje con el apoyo de diversos medios de educación. Tomando en cuenta que la educación se puede realizar fuera o dentro de las aulas, el trabajo de la Educación a Distancia fortalece las oportunidades para la Educación Continua. Me referiré a la Educación Continua a Distancia a la aplicación y conjunción tecnológica de las telecomunicaciones y de la informática al servicio de la educación que promueve la actualización profesional de los profesionales. A reserva de ser más descriptivo, es necesario ubicar primeramente los Modelos de Educación Continua y a Distancia

1. El modelo presencial. Donde el espacio educativo prevalece en un aula. Los docentes y educandos tienen la oportunidad de una interacción simultánea o cara a cara. El trabajo o consignas educativas pueden hacerse fuera del salón pero la interacción para favorecer o realimentar el aprendizaje se efectúa en el mismo espacio físico.
1. El modelo a distancia asíncrono. No existe un espacio físico como tal para el docente, no es en tiempo real. La información se hace llegar por distintos medios a los lugares donde se encuentran los alumnos y la interacción docente–alumno se da de manera asíncrona.
1. El modelo radiofónico en línea. Este modelo toma como punto de partida información transmitida vía radiofónica ( en este caso Radio UNAM, a través de una frecuencia educativa). Esta señal llega a un centro receptor de cómputo especializado que decodifica la señal, haciéndola accesible a Internet y posteriormente con la posibilidad de regresar, a través del mismo proceso, a la señal radiofónica original.
1. El modelo en línea asíncrono. También se centra en los medios telemáticos, pero la interacción entre el docente y los alumnos es diferida. Esto es, cada alumno establece su propio ritmo de aprendizaje y en esa medida establece contacto con el docente a través de correo electrónico. Un ejemplo de esto se presentó en el Congreso AMEC 1996 con el foro de Educación Continua a Distancia, vía internet.
1. El modelo en línea síncrono. Se centra en los medios telemáticos. Los materiales, con una estructura definida y previamente diseñada, se envían por vía electrónica. La interacción y asesoría se dan simultáneamente y los alumnos pueden estar en centros de acceso o en terminales computarizadas personales.
1. El modelo a distancia síncrono. En los que existen varios espacios físicos: el docente y los alumnos pueden estar en uno o más salones distantes. La interacción se da en tiempo real, pero utilizando un medio para la comunicación a distancia y el material de apoyo tiene una estructura específica (videograbación, teleconferencia).

Dentro de estas alternativas se concibe la comunicación a punto como aquella en que se recibe la señal, que sale de un punto X", en el lugar destino o "Y". A esta opción se le conoce como teleconferencia.

La tecnología de avanzada nos ofrece hoy una alternativa formidable: la video conferencia interactiva punto a punto. Esta opción permite que dos o más localidades envíen y reciban señal de audio y video en tiempo real con una pequeña diferencia de tiempo.

Además de la comunicación punto a punto, también se puede realizar el enlace múltiple donde tres, cuatro o cinco localidades pueden interactuar en audio y video al mismo tiempo.

Esta alternativa a resultado tener un gran impacto en diferentes líneas

En lo presupuestal, parece resultar más económico enviar imagen y voz durante varios días, en lugares distantes, que pagar viáticos y transporte al experto. Cuando menos esa es la idea para cuando se aproveche todo el potencial de las maquinas.

En lo pedagógico, permite facilitar la distribución del conocimiento a mayor número de personas.

En lo psicológico resulta ser de un gran impacto el poder realimentar los conocimientos en una virtual corta distancia, pues la sensación de estar platicando con otros colegas como si estuviesen en el salón de junto, cuando están a miles de kilómetros, permite revalorar la capacidad del hombre y – hasta donde hemos percibido – agrega un valor emocional de asombro a quienes viven esta experiencia.

En el marco de lo psico social, se abre un canal enorme para establecer contacto con diferentes grupos de personas que en el mismo momento se intercambian información útil para los demás y permite la continuidad de esta comunicación en beneficio de el ejercicio profesional de los educandos.

Este último punto debe resaltarse, los demás medios a distancia también pueden acercarnos a otros escenarios pero la interacción visual y auditiva solo se esta logrando con la videoconferencia interactiva por el atributo sincrónico que le caracteriza.

Cuando en la teleconferencia el docente emite un mensaje y no hay la realimentación de comprensión, análisis o evaluación de los contenidos, queda para una segunda oportunidad - si la hay - la duda de la comprensión del tema. En la videoconferencia interactiva ya podemos confirmar o refutar el mensaje del emisor en el mismo momento que emite su punto de vista. A su vez, el responsable puede solicitar discusión grupal sobre el tema en cuestión y contrastar las opiniones de un grupo que está en Europa con las que tiene otro en Asia y con las del grupo que se atiende en América.

Esta innovación, resultado de la tecnología para la educación cobra un auge con la rapidez que tiene el crecimiento de la comunicación. Aproximadamente hace dos años, 55 instituciones comerciales y educativas contaban con este medio en la República Mexicana, a la fecha más de 100 escenarios cuentan con los instrumentos respectivos.

A reserva de observar un fragmento de las experiencia que la Facultad de Psicología de la Universidad Nacional Autónoma de México tuvo en febrero de 1997 en su Primer Workshop Internacional en el Trabajo Psicológico en Poblaciones Hispanas, realizado entre las teleaulas de la Universidad de Texas en las ciudades de Houston y Browsville y las de la UNAM en San Antonio, Texas y el Centro de Estudios Para Extranjeros (CEPE) en Ciudad Universitaria, para ver algunos puntos importantes a considerar en el desarrollo de actos académicos para la Educación Continua bajo esta alternativa educativa, mencionaré algunos referentes a considerar para la planeación y aprovechamiento efectivo de las videoconferencias.

• Como cualquier acto académico es indispensable planear una video conferencia interactiva con base a un diagnostico de necesidades. Se debe aprovechar este y cualquier medio educativo en términos de atender una necesidad real que la comunidad manifieste.
• Debe hacerse un análisis sobre la factibilidad de su realización a través de este medio o de otros. No siempre se tiene al alcance – o es demasiado costosa – la infraestructura tecnológica para desarrollar la educación a distancia con tecnología "de avanzada" En muchas ocasiones es más económico usar medios impresos o audio grabados que las teleconferencias y/o las videoconferencias.
• Hay que revisar si los aspectos técnicos permiten la real aplicación y utilidad del medio. Las diferencias de capacidad y acoplamiento de señales por aire o por línea en ocasiones desvirtúan la captación de información y esto altera o bloquea el envío de imágenes.
• Por la parte educativa, al igual que todo acto educativo, debe asegurarse que los contenidos a abordar serán de utilidad para la población receptora y que estos, a su vez, corresponden a la necesidad detectada.
• Será necesario que exista una organización instrumental para que se forme una dualidad integral entre el especialista educador y el especialista técnico. El primero deberá platicar el objetivo que se pretende lograr como consecuencia del acto académico y la visión que tiene sobre el aprovechamiento del medio. El segundo le orientará sobre la pemisibilidad, pertinencia, alternativas y realidad de las expectativas respectivas.
• La responsabilidad del docente será asegurar que los aspectos pedagógicos bajo esta alternativa faciliten el logro de los objetivos planteados y no sólo el uso del medio.

Como sabemos, esto conlleva a la concepción de un diseño curricular, la seguridad de la capacidad docente, la consideración de la evaluación de entrada y salida de los participantes, la evaluación del impacto del acto académico y la evaluación costo beneficio para los participantes, la institución educativa y la sociedad.

Es turno ahora de las recomendaciones particulares para promover la eficiencia educativa. La responsabilidad del éxito de una videoconferencia interactiva recae en tres personas diferentes: el usuario, el docente y el técnico asistente.

• Prepararse y habituar su percepción a los movimientos robóticos que se aparentan como consecuencia de los problemas que aún tienen la mayoría de los aparatos en la codificación de la señal. No ha de extrañarle que se desfasen o se congelen las imágenes pero el audio continúe. Mientras se adapta a estos inusuales formas de percepción. se distrae la atención y puede desvirtuarse el aprendizaje.
• Adaptar los sistemas perceptuales al manejo diferido de tiempo de audio y video. En ocasiones se recibe el audio dos o tres segundos después de haber observado que el emisor terminó su expresión.
• Considerar a la cámara como un participante más y no como un espía que delatará su conducta. Se ha observado que los educandos distraen su atención a los contenidos del tema al preocuparse más de la apariencia personal que reflejan ante los demás.
• Ceder o solicitar la palabra en forma ordenada, tan sencillo como alzar la mano para que el docente lo tome en cuenta y le ceda el lugar de participación en el momento que lo considere apropiado. Otra observación relacionada con este punto es que el educando debe tomar conciencia que al comenzar a hablar, los sitios distantes le escucharán a pesar de que este no se "vea" en el monitor. Algunos educandos requieren ubicarse en la imagen del aparato receptor para comenzar a hablar. Además de la perdida de tiempos, aparenta inseguridad de parte del que habla y promueve el tedio en los participantes.
• Hablar en forma clara, objetiva y natural. Deberá considerar que la audiencia principal está en el aula local. El elevar la voz no facilitará que la audiencia distante le escuche, esto es "responsabilidad" de los aparatos. La objetividad es muy importante en términos del costo en tiempos desperdiciados al abusar de la verborrea.

• Conocer de antemano el escenario y las características operativas de los instrumentos para sacarle provecho máximo al medio y evitar distracciones al manipular el material . Es menester adaptarse al medio físico y evitar la tensión emocional.
• Hablar siempre a la cámara y a los participantes locales procurando equilibrar el contacto de la mirada entre ellos. Deberá aprender a considerar a la cámara como un participante más. Aunque es responsabilidad del técnico respectivo, la o las cámaras deberán estar colocadas de forma tal que faciliten la labor del docente en lugar de distraerle. En ocasiones la cámara o el monitor se encuentran al lado de docente y este orienta la atención hacia los aparatos e ignora a los participantes locales.
• Estar completamente seguro de sus ideas y formas de expresarlas. La voz dirigida a los participantes debe ser con aplomo, sin titubeo y dirigiendo la emisión hacia los micrófonos ambientales y a los educandos locales al mismo tiempo. Se observa frecuentemente que el docente comienza a hablarle al micrófono en forma diferencial, agachándose o dirigiendo la mirada a este. Esta situación promueve la distracción en los usuarios locales.
• Plantear una entrada tipo encuadre que haga explícito el propósito y utilidad del tema a tratar, manifestando o recordando claramente el objetivo y la forma de trabajo o dinámica a seguir.
• Mostrar por escrito, de preferencia en forma previa en un texto, el objetivo a lograr como consecuencia del acto educativo. Este objetivo deberá estar dirigido siempre al provecho que tendrán los educandos al terminar el acto académico y , a su vez, el efecto que tendrá hacia la comunidad que requiere de la intervención del profesional - educando. Deberá evitarse considerar que el objetivo sea hacer uso del medio "video conferencia interactiva".
• Mostrar imágenes diversas que permitan al participante estructurar las ideas bajo esquemas conceptuales, ya sean ilustraciones, mapas conceptuales, redes semánticas o simplemente letreros que hagan énfasis o realimenten los puntos principales que se exponen. Evitemos que nuestra cara permanezca todo el tiempo en el monitor. Se exhorta a los docentes a aprovechar la oportunidad de envío de imágenes en vivo o previamente videograbadas para fortalecer el aprendizaje.
• Interactuar en forma constante con los participantes preguntando sobre contenidos, puntos de vista o alternativas de aplicación del tema. Se debe aprovechar la oportunidad de interacción de este medio, de lo contrario se podría poner en consideración si es mejor videograbar una sesión y enviarla para que la revisen en sus tiempos libres.
• Deberá evitar los desplazamientos continuos a través del aula pues, aunque esto promueve la atención entre los educandos locales, desfavorece el seguimiento visual que la cámara hace; así mismo, se desvirtúa la información oral ya que los micrófonos ambientales o de mesa normalmente están orientados hacia la mesa de control. No obstante, tampoco deberá permanecer estático durante la exposición para evitar la monotonía perceptual.
• Acentuar la revisión de los contenidos con ejemplos o analogías que permitan al participante asociar lo que escucha con otras aplicaciones similares. No obstante, deberá tomarse en cuenta que dichas analogías correspondan al contexto en el que se ubican los educandos para evitar inadecuadas interpretaciones.
• Facilitar al participante una lista de palabras esenciales del tema en cuestión glosario de términos antes de iniciar la sesión de trabajo. Evítese el desperdicio de tiempos en la aclaración de estos durante la sesión de trabajo A menos que esa sea la intención, claro está).
• Al hacer uso de textos, utilizar pistas tipográficas o marcas sobre estos, tales como el subrayado, colocación de asteriscos o símbolos, uso de colores en las palabras o diferente tipo de letra para hacer énfasis en los puntos principales. Se debe cuidar el tamaño de letras bajo la regla denominada 7 x 7. Es decir, mantener un promedio de 7 líneas con 7 palabras cada una en cada lamina ocupando el máximo tamaño posible de letra. Es mejor si se prueba la proyección distante de la imagen antes del envió en la sesión de trabajo a fin de garantizar la calidad de recepción y evitar distracciones con las pruebas in situ.
• Pedir un resumen de los contenidos revisados para que el participante realimente la comprensión del tema. Es muy provechoso si se asignan tiempos corto para que los participantes se comuniquen entre si para conjuntar y socializar sus ideas.
• Aprovechar que el participante, sobre todo el adulto, cuenta con experiencia previa sobre el tema - si hablamos de la actualización profesional - y la necesidad de llevarse algo útil a su campo laboral. Si pedimos la participación de ellos con ejemplos reales, facilitará la apertura del conocimiento hacia los demás y la realimentación del aprendizaje.

En la alternativa de la educación a distancia por medio de la videoconferencia interactiva, el docente no trabaja solo. Aunque la configuración de los instrumentos para la videoconferencia está diseñada para que el educador trabaje en forma independiente, se ha encontrado que se requiere un amplio dominio de los controles de cámara, video, o el señalador gráfico (integrados en la denominada Tarjeta de control del operario) para hacer uso optimo del recurso. Pero no todos los docentes deben dedicarse a el uso de este medio. Al parecer aún no vale la pena, invertir valiosos tiempos en dominar la operatividad de los aparatos pues distrae al docente de su papel principal. Desde este punto de vista, el técnico que acompaña al docente juega un papel muy importante pues no solo se encargará de conectar los "fierros" sino de procurar la apropiada interacción entre los elementos técnicos y los educativos.

Algunas recomendaciones para el especialista técnico son:

• Asesorar al docente sobre los formatos de audio, video y comportamientos deseables en él al momento de estar ante la cámara
• Propiciar que la organización de el mobiliario facilite la interacción entre los participantes locales, el docente y los participantes externos.
• Buscar el lugar más apropiada para que la cámara intervenga como un espectador más de la sesión
• Entregar a los asistentes una lista de recomendaciones para que se participe en forma ordenada y eficiente
• Ensayar con el docente las posiciones de memoria de cámara y estar alerta para la tomas que surgen como necesidad del momento
• Comprender cuál es el objetivo de enseñanza de la sesión para colocar o retirar imágenes que el docente provea, así como para recomendar - con base en su experiencia - alternativas que promuevan el eficiente y eficaz uso del medio.
• Recomendar que el docente destine tiempos para realimentación o discusión grupal entre las sedes y/o nitra sedes y propiciar las condiciones técnicas respectivas
• Optimar las condiciones educativas ente educandos, docente y técnico a través de la evaluación objetiva de los detalles de su competencia. La mejor forma de hacerlo es anotar observaciones y solicitar las respectivas, en forma escrita u oral, a los usuarios.

Por último, mientras se superan algunos inconvenientes de envío - recepción de señales, los responsables de promover la Educación Continua deben involucrarse en el campo de la tecnología, actualizarse día a día sobre este y otros campos del quehacer de la Educación para adultos a fin de predicar con el ejemplo en el proceso de actualización profesional.