( UI ) USOS DE INTERNET

AUTOR :

Lic. Jorge Horacio Fraga Errecart (M.A.)

E-mail : errecart@comm-plus.net

PRIMERA PARTE

ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA EDUCACION A DISTANCIA EN AMERICA LATINA.

La educación a distancia, en América Latina no ha tenido toda la difusión que cada uno de los Proyectos puestos en marcha ambicionó para esta modalidad. Podemos atribuir muchos factores para este balance negativo de la experiencia, entre los cuales y seguramente de mucha importancia, señalaremos el problema de los medios de comunicación y su costo.

Se han intentado métodos vía correo convencional, que en parte han fallado por la inseguridad y posibilidad de pérdida del material que plantea este servicio en América Latina. Recién para estos tiempos con el sistema de privatizaciones en marcha en varios países y la transformación de los entes de correos en Sociedades Anónimas de participación estatal, hay una mayor conciencia de servicio y responsabilidad que a pesar de no ser la óptima, asegura un mínimo de responsabilidad en los envíos. Sin embargo para el imaginario actual del habitante medio de Latinoamérica, el correo representa una opción lenta, y fastidiosa a la hora de tener que realizar reenvíos o plantear dudas y consultas e inmediatamente se plantean comparaciones con otro tipo de medios audiovisuales.

Los medios audiovisuales por su parte, tienen en América Latina un costo considerable de producción y distribución, que sumado a la poca experiencia en el lenguaje y gramática medial de los productores, hacen que el material que llega a manos del alumno, sea en el mejor de los casos largo y aburrido. Esto suele tener una razón muy simple. En una sociedad acostumbrada a la espectacularización de la imagen a través de la matriz del cine de Hollywood, es muy difícil que un material pensado desde lo pedagógico solamente, tenga una recepción que estimule al aprendizaje. Para poner un ejemplo burdo, supongamos que a constantes lectores de literatura latinoamericana, se les quisiera enseñar a usar el teléfono y la idea más pedagógica que se encuentra es enviarles guías de teléfono para su estudio y racionalización. Vale decir, pedagógicamente la opción es la mejor, comunicacionalmente no. La solución sería la espectacularización de los contenidos, a la manera de la televisión británica BBC o de la estadounidense PBS. Pero los costos serían imposibles de soportar por el sistema que forman las instituciones los educadores y los alumnos a distancia.

Los medios de comunicación electrónica, radio y televisión, han incursionado tímidamente en los espacios de la educación en Latinoamérica y el mayor problema ha sido y quizás será el tema económico (rating de audiencia) y el tema político que explicaremos. Con respecto al rating es claro, que ningún programa de educación a

distancia, pretende ser tan masivo como para lograr un horario central de televisión o radio a partir de su audiencia. No sería mala idea el intentarlo por ejemplo con un programa de alfabetización (y pienso en Plaza Sésamo de EEUU), pero volvemos al tema de los escasos recursos económicos (que en este caso cubrirían la puesta en marcha para dar luego lugar a una hipotética financiación mediante publicidad). La

política forma otro capítulo, ya que un programa de este tipo sí podría ocupar un lugar central en la programación de un canal estatal o bajo fondos del gobierno, pero la cultura democrática de nuestros países no permite por lo menos hasta hoy, la necesaria libertad para que un equipo a cargo de un proyecto, pueda plantear algo distinto a la política oficial en educación o aún plantearse un programa en un canal estatal sin pensar en hacerlo para quedar bien con el gobierno, o el funcionario a cargo del canal, de manera de sobrevivir en el aire.

Y quizás el medio más independiente por su antigüedad y estructura económica es el diario o periódico, y hasta donde mi humilde conocimiento alcanza, nunca se ha planteado realizar un programa de educación a distancia en combinación con un medio de este tipo. Pensemos por ejemplo para tener una idea de la potencialidad desaprovechada, que recepción tendría un curso de ética, libertad de expresión y otros valores contrarios a la corrupción en la situación actual de nuestro continente.

Finalmente y como consecuencia lógica de lo anterior, quiero hablar de Internet, que es un poco de todo y a la vez algo distinto. En primer término, por más que nuestros proveedores y empresas telefónicas, traten de plantear un sistema monopólico de altas tarifas, para quien tiene un equipo de computación y un módem o acceso a él, está demostrando ser una opción posible. Por otro lado y mirando hacia el productor, para montar un proyecto de educación a distancia vía Internet, lo importante en principio no son los medios, ya que suelen ser los mismos que los del alumno (computadora, módem, conexión), sino las ideas que hay detrás del proyecto, la solidez de la formación profesional de quien lo dicta y una continua búsqueda de actualización de modos de presentar el curso dentro de la red, de manera de no perder el imaginario del alumno que está armado bajo las concepciones de: novedad, instantaneidad y doble aprendizaje (en el campo específico y en el uso de nuevas tecnología de comunicación). De hecho en esta segunda etapa que plantea la actualización, entra a jugar el dinero, para lograr estar al día en lo que a equipamiento y periféricos se refiere. Pensemos que hace unos años no se le veía la utilidad real a un módem y hoy es casi algo imprescindible y central, tal como lo será la cámara para la videoconferencia en poco tiempo más y si la velocidad de la red ayuda.

Las ventajas que tiene Latinoamérica en este momento son varias y entre ellas tenemos que destacar que; a los fuertes económicamente del mercado y conocedores de la espectacularización del medio (los EEUU) no les interesa hasta el momento el tema de la educación a distancia en América Latina, en razón de un relativismo cultural cuyo principal producto es el rechazo a la enseñanza en un idioma distinto al propio. La idea que rompería en parte este relativismo de los EEUU, estaría basada en que todo latinoamericano en condiciones de tomar educación a distancia supiera inglés para que las universidades y organizaciones de los EEUU apuntaran sus herramientas de marketing hacia Latinoamérica y esto no

ocurre ni va a ocurrir por lo menos en lo inmediato. De allí que este espacio está libre para el propio crecimiento, hay algunos fondos de organismos internacionales por los cuales duramente luchar y lo más importante hay una herencia de espíritu de colaboración dentro de la red, que hay que trasladar a la dinámica institucional de los proyectos y organizaciones de cara a que llegado el momento de competir seriamente con países desarrollados, podamos hacerlo en igualdad de condiciones,

además de entrar en sus mercados.

SEGUNDA PARTE

ALGUNAS CUESTIONES ACERCA DE LA UNIVERSIDAD VIRTUAL

Hablar hoy en día de Universidad Virtual, significa en principio hacer una serie de diferencias con el concepto de Universidad Tradicional. A mi criterio, la principal diferencia, debe considerarse a partir del numero de personas involucradas en el proceso educativo. La virtualidad y sobre todo la posibilitada por Internet, permite llegar en tiempo real a una multiplicidad de personas y lugares, que antes se veían imposibilitadas de tener un acceso a la educación superior.

De esta manera una primera premisa para cualquier planificador de una Universidad Virtual, será la de tratar de llevar en forma paralela, educación donde antes no la había, sin superponerse a la acción de la Universidad Tradicional sino esta en condiciones de brindar una educación mejor.

Teniendo en claro que la cuestión no es competir con lo existente, sino ampliar el campo de personas con posibilidad de acceso a la educación, podremos hacer grandes ahorros de recursos, por tener presente el tema de impacto en la población.

Vale decir, cuanto a mas gente posibilitemos el servicio de educación, tendremos menores costos relativos (inversión por alumno) y mayor impacto en el mejoramiento de nuestra sociedad.

El segundo tema, es tener presente que este tipo de educación lo posibilita la tecnología, pero no como un fin en si mismo, sino como una cuestión de medios meramente instrumental.

De allí que hay que tratar de crear dos estructuras separadas en sus funciones, aunque conectadas en su acción, de manera que una se ocupe del tema educativo (el aspecto central de esto) y otro del tema tecnológico (el aspecto instrumental). He tenido oportunidad de observar muchísimos programas y proyectos, cuyo eje argumentativo sobre calidad gira en torno a la capacidad de maquinas instaladas o de accedo a redes y en realidad lo importante en esto es ver que se hace con ellas.

Para ser mas claros, a nadie en el siglo XIX se le hubiese ocurrido plantear que el edificio escolar, el libro o el lápiz era lo que posibilitaba en si la educación.

Esto trae también a cuento, el tema de la obsolescencia del material tecnológico.

Si hoy planteamos un gasto de por ejemplo un millón de dólares y mañana salimos a publicitar este activo ante nuestros potenciales alumnos, estaremos mintiendo si manejamos valores constantes en nuestro discurso, ya que este activo, por lo menos, se habrá depreciado en un tercio y nuestros equipos no serán los "equipos costosos" de ultima generación.

Y esto también nos conduce a otra problemática. Por problemas culturales o sociales que habría que analizar con detenimiento, los habitantes de nuestros países tienden a respetar mas su propiedad que la ajena. De esta manera cualquier laboratorio o máquina que posibilite un proceso de educación virtual propiedad de una institución, será visualizada como ajena y por lo tanto susceptible de destrucción, descuidismo, vandalismo o robo.

Salvo, claro, que se posibilite el acceso a la propiedad de los equipos a los alumnos. Esta simple acción redunda en una serie de beneficios claros de los cuales el mas evidente es el del ahorro del soporte, aunque paralelamente se evitarán dolores de cabeza al no haber necesidad de reemplazo de equipos vandalizados, ni necesidad de custodia de esos equipos, ni posibilidad de robo de los mismos.

Entonces podríamos resumir esta cuestión; en que al centro educativo le corresponde invertir en servidores, redes y conexiones; mientras que a los alumnos les toca adquirir sus equipos de trabajo.

En este sentido, según el grupo socioeconómico al cual pertenezcan los alumnos, la institución tendrá la obligación, si es que quiere trabajar eficientemente, de posibilitar donaciones o líneas de créditos blandos (con bajo interés o sin grandes exigencias burocráticas), ya sea de sectores financieros o de los mismos fabricantes de maquinas, para que los alumnos puedan hacerse de una.

Y hemos hablado de tecnologías y creo que aquí también conviene decir, que no hay que hacer opciones pensando en posibilidades actuales, sino en posibilidades futuras. De hecho, lo que postulamos es que la opción clara para este tipo de educación, debe ser INTERNET, dejando de lado otras posibilidades que a=

la larga se transformaran en una rémora.

No esta de mas aclarar que dentro de estas posibilidades que hoy por hoy INTERNET brinda, esta por ejemplo la VIDEOCONFERENCIA en tiempo real, pero creemos que esto sólo es una cuestión de tiempo (no mucho), y que a mediano plazo, lo permitirá ya sea por software o hardware, sin que para ello tendríamos que invertir ni un dólar en el desarrollo de esta nueva tecnología.

El ejemplo mas claro que se me ocurre, es el tema del audio digital. En cuestión de dos años hay conexiones transparentes y de calidad con la mayoría de las radios del mundo, impensadas hace menos de dos años, que perfectamente pueden ser usadas como audiotextos llegado el caso y para ello solo hace falta contar con algo tan simple como un software que se distribuye gratuitamente en la red (Real Audio).

Pero habíamos dicho que lo central no era el medio y por eso vamos a hablar un poco de como instrumentar una educación efectiva.

Una de las escuelas psicológicas y pedagógicas que ha tomado impulso en

estos últimos años es la llamada "Neurolinguistica". Esta escuela habla de tres tipos de personalidades (alumnos en este caso) que podemos dividir en tres campos: visuales, auditivos y kinesicos.

Para la primer tipología (visual), la imagen será fundamental y todo material que se dirija a esta persona, tendrá que lograr un formato televisivo o cinematográfico espectacular, sin perder por ello el contenido educativo. Este tipo de personas es de la que queda impactada por las series de la BBC de Londres, la norteamericana PBS o la conocida serie Cosmos, ya que inmediatamente asocia a estas con sus recuerdos visuales de la cinematografía y televisión comercial que consume a diario. Y no hay que confundir esto con snobismo o cholulismo, ya que la estructura conceptual de estas personas es profunda, pero necesita en todo momento visualizar lo que esta aprendiendo, aunque se trate de procesos totalmente abstractos y de difícil representación.

Por otra parte los alumnos con un componente auditivo muy grande, necesitan un tiempo de procesamiento de lo que escuchan o si lo ven, también necesitan escucharlo. Un ejemplo de estas personas, son las que leen para si en vos alta. O las que acostumbran reunirse en grupo para analizar perspectivas sobre un tema.

Finalmente la tercera tipología, la kinesica, habla de movimiento u acción, por lo tanto este tipo de alumno necesitara una gran carga interactiva con el material con el que va a trabajar. A esta persona no les sirven las conferencias, los manuales, etc. , si no hay un espacio donde pueda poner en practica un intercambio real o dialéctico que le permita incorporar el conocimiento en forma de experiencia.

Por lo tanto, bien podemos afirmar, que la educación virtual, no es para todos o por lo menos no lo es por igual, si lo planteamos en el sentido tradicional de un emisor (profesor) que opta por un modelo (video, audio, texto) y un receptor que no esta preparado para coordinar su aprendizaje, con una tipología distinta a la de su personalidad.

Esto nos trae a cuento otra cuestión. En la educación tradicional en general, el material educativo con el que se trabaja, se agota en si mismo o en un trabajo practico posterior.

En la educación virtual, esto no debe existir, ya que los estímulos educativos y sobre todo los encontrados en Internet, no provienen de una única fuente y tienen repercusiones instantáneas en poblaciones muy extendidas y no limitadas geográficamente.

De allí que el papel del educador se transforme en un híbrido entre un profesor tradicional, un conductor televisivo o radial, un compañero de trabajo, un navegante (en el sentido de quien trabaja con las cartas náuticas que permiten a un barco dirigirse de un puerto a otro) y un preparador intelectual (a la manera de un preparador físico deportivo, pero tomando como eje el intelecto). Vale decir, necesitamos contar con una especie de gerente educativo, ya que en este tipo de educación, lo importante es acompañar el proceso, mas que dirigirlo, ya que el paradigma tecnológico que posibilita el auge de la educación virtual, hoy por hoy no es suficiente para cubrir las necesidades intelectuales de una persona como lo era hasta no hace mucho tiempo, donde el espejismo de la tecnología absorbía la totalidad de su atención.

Hoy todos saben relativamente que es Internet (aunque no hagan uso de ella) y los que han aprendido a entrar (o accesar, anglicismo oscuro que usan los tecnológicos para hacer más elitista el conocimiento informática) saben que esto es solo un paso, que en la medida que se mecaniza pierde todo interés. De allí que las nuevas búsquedas son hacia contenidos y la tecnología socio-historicamente es un espejo (una virtualización) de los reales paradigmas del hombre tales como la trascendencia, la religión, la política, la organización social, la comunicación, el conocimiento, etc.

De allí también que un buen modelo para "visualizar" este tipo de educación es el de reacción en cadena. Vale decir, se genera un estimulo que hace disparar al modelo en toda su complejidad y después se vuelve sobre esta explosión para ver si hubo efectivamente un avance o no y cual será el próximo paso. (Puede verse un ejemplo de un trabajo hecho por los alumnos del Proyecto Internacional de Cátedra Virtual en http://www.funredes.org/CDA.txt, donde se parte del tema censura en la

red, se realiza una entrevista por medios virtuales a una de las presentantes de una demanda contra el gobierno de los EEUU y se publican los resultados para lograr opiniones de lectores del sitio.)

EL PROYECTO INTERNACIONAL DE CATEDRA VIRTUAL

El PICV nace hace dos años, como una idea simple. Lograr que cada alumno cuya universidad participa en el Proyecto, pueda asistir, sin moverse de su lugar de estudios, a el o los cursos de cualquiera de las otras universidades que participan del Proyecto. En este sentido se orienta hacia los alumnos de pregrado y hay un preacuerdo con los centros académicos por el cual los estudios tradicionales y virtuales tienen el mismo reconocimiento formal. De hecho un alumno puede realizar la totalidad de la carrera en universidades distintas sin moverse de una a la vez que obtiene un titulo de esta o elegir hacer parte y parte. Participan de esta iniciativa por el momento tres países: Argentina, República Dominicana y los Estados Unidos, representados por universidades, Organismos y Fundaciones. Para 1998 esta pensado transformar el Proyecto en Programa y ampliar la iniciativa a otros países e instituciones interesadas.

Por otra parte la misma dinámica del PICV, llevo a que se acercara mucha gente que quería realizar algún tipo de educación permanente y o bien no pertenecía o bien había dejado hace tiempo de pertenecer, a una casa de altos estudios. Para cubrir esta necesidad se creo la lista CATEDRA, que distribuye una

serie de cursos y brinda información sobre Educación e Internet, con la sola obligación del participante de enviar un mensaje a majordomo@funredes.org con un texto que diga "Subscribe CATEDRA y su email", para formar parte de la iniciativa.

Al día de hoy hay unos 300 inscriptos.

La coordinación del PICV se encuentra en la ciudad de Washington D.C., pero como la intención es que se trate de un emprendimiento Latinoamericano, se ha decidido el traslado de la coordinación a la República Argentina y que todas las actividades sean en castellano y/o portugués, salvo que la importancia del tema o el expositor ameriten hacerlo en ingles o francés.

Finalmente se han puesto una serie de paginas Web que pueden ser encontradas en http://www.instapage.net/fraga y http://www.angelfire.com/ar/catedra, donde hay mayor información sobre el PROYECTO INTERNACIONAL DE CATEDRA VIRTUAL.

NOTA:

El Proyecto Internacional de Cátedra Virtual se encuentra abierto a todas aquellas instituciones de educación superior que se quieran asociar a este primer emprendimiento de educación formal mediante el uso de nuevas tecnologías de comunicación.

DATOS ACERCA DEL AUTOR:

Lic. Jorge Horacio Fraga Errecart (M.A.)

13209 Twinbrook Pkwy apt. 201

Rockville MD 20851 USA

E-mail : errecart@comm-plus.net

Licenciado en Ciencias de la Comunicacion Social. Especializacion en Opinion Publica y Publicidad, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires. Estudios de Abogacia, Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, Universidad de Belgrano y Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires.

Magister en Artes. Especializacion en Estudios Latinoamericanos. Departamento de Lenguaje y Estudios Extranjeros. Colegio de Artes y Ciencias. American University (Washington D.C.).

Graduado del Instituto de Gerenciamiento de Campañas (CMI). Centro de Estudios del Congreso y la Presidencia.

Profesor Titular de la Universidad Catolica FASTA. Profesor Adjunto (a cargo de catedra) de la Universidad Nacional de Mar del Plata. ( Argentina )

Profesor Adjunto en American University. Profesor Adjunto en John Hopkins University. (Estados Unidos ).